Zona Portuária RJ: Contexto histórico da região do Porto do Rio de Janeiro

Não se pode aprofundar a idéia de memória sem se referir à noção de esquecimento. Pois a memória nada mais é do que a escolha daquilo que se deseja esquecer.

A Zona Portuária do Rio de Janeiro foi palco, em sua história, da construção de memórias oficiais que relegaram ao esquecimento aquilo que não se desejava ver, isto é, a realidade das culturas locais, sobretudo da população negra de escravos e, mais tarde, ex-escravos que habitaram e até hoje ainda habitam a região.

Em 1843, houve a inauguração do Cais da Imperatriz. Tal Cais foi criado para recepcionar a Imperatriz Tereza Cristina em seu casamento com D. Pedro II. Essa memória oficial encontra-se até hoje preservada no nome e no monumento, um obelisco que contém gravado em sua base o marco histórico da chegada da Imperatriz. Porém, nos arredores do cais, funcionava um dos maiores mercados de escravos do mundo.

Porém, a Inglaterra pressionava o Império para abolir a escravidão, por isso, a escravidão era uma coisa que devia ser escondida nas entrelinhas ou até esquecida. Por isso, por atrás do glamoroso Cais da Imperatriz, funcionava o nada glamoroso mercado de escravos e, junto com ele, o Cemitério dos Pretos novos no qual eram enterrados os negros que pereciam nos navios negreiros durante as viagens. O curioso é que o mesmo permaneceu incógnito até o início das obras do Projeto Porto Maravilha. Pois, a partir das escavações para o túnel é que ele foi encontrado junto a tesouros arqueológicos que estão sendo descobertos pouco a pouco durante as obras.

O segundo momento de revitalização da área portuária foi durante o mandato do Prefeito Pereira Passos promoveu uma grande intervenção urbanística na área do Centro do Rio. Promoveu a derrubada do Morro do Castelo e, com a matéria prima, foi feito o aterramento de uma grande área da Baía de Guanabara, dando origem a novas avenidas como Rodrigues Alves, Francisco Bicalho e Central (atual Rio Branco). E também promovendo o distanciamento do Cais do Porto das encostas dos morros da região, que deram origem às primeiras favelas cariocas, como o Morro da Providência. Além disso, foi construído o Mercado Central da Praça Quinze, mercado que abastecia muitos restaurantes e quitandas da região e era freqüentado até pelas altas damas da sociedade da época.

A última grande intervenção urbana na região foi a Construção do Elevado da Perimetral. Para que o projeto saísse do papel, muitos prédios históricos da cidade tiveram que ser demolidos, pois ainda não existia o conceito de preservação do Patrimônio Histórico. O curioso é que a Perimetral como conhecemos é a terceira versão de um projeto que originalmente era bem parecido com a via que está em processo de construção no projeto Porto Maravilha. Não havia elevações. Porém, a o Governo da Ditadura Militar não permitiu que existisse um túnel que passasse embaixo do então Arsenal de Marinha. A obra foi iniciada no final dos anos 50 no governo do prefeito Negrão de Lima (que na década seguinte seria governador da Guanabara). O transito de veículos na cidade aumentava a cada dia e a construção do elevado aliviaria as ruas do centro. O primeiro trecho construído dava-se até a Candelária, a segunda etapa continuou pela Praça Mauá (contornando o Mosteiro de São Bento e por cima da Av. Rodrigues Alves), a terceira e última fase foi a sua ligação com a Ponte Rio Niterói, no início dos anos 70.Algumas pessoas alegam que a construção mudou consideravelmente a estética do Cais do Porto bloqueando a vista dos navios cargueiros e transatlânticos que zarpam por ali.A meta era desviar o tráfego intenso vindo da Avenida Brasil para o centro carioca.A construção da Perimetral vitimou mais uma vez a história do Rio, acabando com várias pequenas ruas ao redor do Museu Histórico Nacional, os becos, que vinham desde a época da ocupação do Morro do Castelo e também o Mercado Municipal.